Programas de viajero frecuente en aerolíneas: niveles, ventajas y cómo usar los vuelos de trabajo para acumular millas

Si viajáis con cierta frecuencia, seguro que alguna vez os habéis preguntado si merece la pena apuntarse a uno de esos programas de puntos de las aerolíneas. La respuesta corta es: sí, merece mucho la pena. Pero como en casi todo en los viajes, hay que conocer bien cómo funcionan para sacarles el máximo partido. En este artículo os contamos todo lo que necesitáis saber sobre los programas de viajero frecuente: qué son, qué ventajas tienen según el nivel que alcancéis, cuántos puntos hacen falta para conseguir un vuelo y, sobre todo, un consejo que a nosotros nos parece de los más útiles: cómo aprovechar los viajes de trabajo para acumular millas sin gastar un euro de vuestro bolsillo.

¿Qué son los programas de viajero frecuente?

Son sistemas de fidelización que ofrecen la mayoría de aerolíneas para premiar a sus pasajeros más habituales. Cada vez que voláis con esa compañía, o con las aerolíneas de su alianza, acumuláis millas o puntos en vuestra cuenta personal.

Con el tiempo, esos puntos se pueden canjear por vuelos, mejoras de clase, noches de hotel o descuentos en servicios asociados. Pero la parte más interesante, en nuestra opinión, no es solo acumular puntos para canjear: es ir subiendo de nivel dentro del programa y disfrutar de las ventajas que eso conlleva en cada viaje.

Los programas de viajero frecuente más conocidos con los que probablemente os encontréis son:

• Iberia Plus (Iberia)
• Miles & More (Lufthansa y alianza)
• Flying Blue (Air France / KLM)
• Executive Club / Avios (British Airways y Vueling)
• AAdvantage (American Airlines)

¿Cómo funcionan los niveles?

Casi todos los programas tienen entre tres y cuatro niveles. El nivel base se consigue simplemente registrándose, y a partir de ahí se va subiendo según los vuelos que realicéis y los puntos o millas que acumuléis durante un período determinado, normalmente un año.

Lo importante es que cada nivel desbloquea ventajas distintas, y cuanto más alto llegáis, más cómodo y fluido se vuelve viajar.

Nivel básico o de entrada a programas de viajero frecuente

Es el punto de partida. Con este nivel ya podéis acumular millas en cada vuelo y acceder a algunas promociones especiales. No tiene grandes beneficios en aeropuerto, pero es el primer paso.

Nivel intermedio (Silver o equivalente)

Aquí empiezan las ventajas que realmente se notan en el día a día. Las más habituales suelen ser:

• Embarque prioritario: podéis subir al avión antes que el resto de pasajeros, lo que os da más tiempo para colocar el equipaje de mano sin prisas.
• Facturación preferente: menos espera en los mostradores del aeropuerto.
• Equipaje extra: una maleta adicional o mayor franquicia de peso.
• Selección de asiento preferente: acceso a asientos con más espacio o mejor ubicación sin coste adicional.
• Acumulación de millas mejorada: multiplicador de puntos por vuelo.

Nivel alto (Gold, Platinum o equivalente)

Para los viajeros más frecuentes, este nivel es el que marca la diferencia real. A las ventajas anteriores se suman:

• Acceso a salas VIP (lounges): una de las ventajas más valoradas. Podéis esperar el vuelo en un espacio tranquilo, con comida, bebidas, wifi y zona de trabajo, lejos del bullicio de las terminales.
• Upgrades de clase: posibilidad de conseguir mejoras a business o primera clase con más facilidad.
• Atención al cliente prioritaria: línea directa y resolución más rápida de incidencias, cancelaciones o cambios.
• Asientos en zonas premium de turista: los famosos asientos con más espacio de piernas o en la parte delantera del avión.
• Mayor acumulación de millas: los multiplicadores más altos del programa.

En las alianzas internacionales como Star Alliance, Oneworld o SkyTeam, los niveles altos también os dan acceso a ventajas en aerolíneas asociadas, algo que resulta muy útil si voláis con varias compañías diferentes.

¿Cuántos puntos hacen falta para conseguir un vuelo?

Aquí viene la parte que a veces desanima un poco: conseguir un billete de avión completo con puntos o millas no es tan rápido como parece. Las cantidades necesarias pueden ser bastante altas, y dependen de varios factores:

• La ruta y la distancia: no es lo mismo canjear un vuelo Madrid-Barcelona que Madrid-Nueva York.
• La clase: los vuelos en business o primera consumen muchos más puntos que en turista.
• La temporada y la disponibilidad: las plazas canjeables son limitadas, y en temporada alta suele haber menos opciones.
• El programa: cada aerolínea tiene su propia tabla de precios en puntos, y algunas son más generosas que otras.

Como orientación general, un vuelo de largo radio en clase turista puede requerir entre 40.000 y 80.000 millas, mientras que una ruta corta europea puede estar entre 8.000 y 15.000. Para business en rutas largas, no es raro que se pidan 100.000 millas o más.

Nuestra recomendación: buscad siempre con bastante antelación. Las plazas para pagar con puntos son limitadas y las mejores opciones se agotan rápido. Además, en algunos programas como Avios (Iberia y Vueling), el precio en puntos varía según la tarifa del vuelo en metálico, así que cuanto antes busquéis, mejor precio en millas encontraréis.

No desaniméis por las cantidades: si viajáis con regularidad y conocéis bien el programa, las millas se van sumando y llega un momento en que ese vuelo soñado es perfectamente alcanzable.

El consejo que no todo el mundo conoce: aprovechad los vuelos de trabajo para sumar puntos en vuestros programas de viajero frecuente

Este es, sin duda, uno de los mejores consejos que podemos daros si queréis acumular millas de forma más rápida sin gastar dinero extra.

Cuando viajáis por trabajo y la empresa paga el billete, las millas del vuelo os corresponden a vosotros igualmente. La aerolínea acredita las millas según quién viaja, no según quién paga el billete.

Esto significa que cada viaje de empresa se convierte en una oportunidad real de sumar puntos en vuestro programa de viajero frecuente, subir de nivel y, con el tiempo, disfrutar de ventajas que mejorarán también vuestros viajes de ocio.

¿Qué tenéis que hacer para que funcione? Muy sencillo:

1. Estar registrado en el programa de la aerolínea con la que voléis habitualmente por trabajo.
2. Introducir vuestro número de socio en el momento de la reserva o al hacer el check-in. Si la reserva la gestiona vuestra empresa o una agencia, aseguraos de que incluyen vuestro número de fidelización.
3. Revisar que las millas se han acreditado en vuestra cuenta después del vuelo. A veces hay que reclamarlas manualmente si no aparecen en los días siguientes.

Eso sí, revisad siempre las condiciones específicas del programa, porque hay algunas tarifas muy baratas o vuelos operados por aerolíneas asociadas que pueden acreditar menos millas de lo esperado, o ninguna en casos concretos.

¿Cómo elegir el programa que más os conviene?

Si viajáis principalmente por Europa, os interesa centrarte en programas como Iberia Plus, Avios de Vueling o Flying Blue, dependiendo de las rutas que hagáis más a menudo.

Si tenéis vuelos intercontinentales frecuentes, programas como Miles & More o AAdvantage pueden ser muy ventajosos por la cantidad de millas que acumuláis en cada trayecto largo.

El truco está en concentrar vuestros vuelos en una misma aerolínea o alianza en lugar de dispersarlos entre varias compañías sin relación entre sí. De esa forma, las millas se acumulan más rápido y el nivel sube antes.

Consejos finales para empezar con buen pie

Si todavía no estáis apuntados a ningún programa de viajero frecuente, este es un buen momento para hacerlo. Aquí van algunos consejos prácticos para empezar:

• Registraos antes de vuestro próximo vuelo, incluso si es solo uno al año. Las millas no caducan igual en todos los programas, y hay casos en que se mantienen activas mientras tengáis actividad.
• Añadid siempre vuestro número de socio en cada reserva, tanto de ocio como de trabajo.
• Buscad vuelos premio con antelación, especialmente en temporada alta o para rutas populares.
• Explorad las opciones de transferencia de puntos si tenéis tarjetas de crédito asociadas al programa: muchos bancos permiten sumar puntos con vuestros gastos del día a día.
• Revisad las millas acreditadas después de cada vuelo para detectar errores a tiempo.

Con constancia y algo de planificación, estos programas pueden transformar vuestros viajes habituales, de trabajo o de placer, en una forma de viajar mejor y con más ventajas cada vez.